Що відбувається з нашим мозком в старості?

Що відбувається з нашим мозком в старості? Ще знаменитий фізіолог Павлов зауважив, що з віком в мозку послаблюються процеси збудження і гальмування нейронів і важче виробляються умовні рефлекси. Але яка нейрофізіологічна основа цих процесів? Вчені з Імперського коледжу в Лондоні виявили незвичайну властивість старіючого мозку.

До недавнього часу прийнято було вважати, що процес старіння мозку супроводжується розривом синапсів (міжнейронних контактів), укороченням нейронних відростків - словом, нейронні зв'язки "рвуться", а простір, що звільнився займають міжклітинний матрикс і рубцева тканина. Зовнішні ознаки старіння мозку відомі: він втрачає частину обсягу, немов зменшується, кора стає тоншою, а порожнини в глибинних структурах розширюються.

Однак останні дослідження вчених з Імперського коледжу в Лондоні показали, що щільність нейронних відростків і міжнейронні контакти ніяк не змінюються з віком. Але чому ж тоді пояснюється стареча забудькуватість, повільність мислення і тому подібні вікові зміни когнітивних здібностей? Згодом синапси в мозку починають частіше руйнуватися і створюватися заново, стверджують британські нейробіологи.

Читайте також: Глупеем ми з віком?

Міцність синаптичних зв'язків - основа гарної пам'яті та інших когнітивних здібностей. Тут важливо не тільки кількість, але і якість міжнейронних з'єднань. Фахівці припускають, що з віком динаміка міжнейронних контактів стає хаотичною. Через частого руйнування і побудови синапсів заново проведення нервового сигналу погіршується, як якщо б дорогу, по якій ви їздите кожен день, весь час ремонтували: начебто асфальт весь час новий, але рух сповільнюється і постійно виникають затори через самого ремонту.

Втім, слід зауважити, що вчені проводили це дослідження на щурах. Потрібно уточнити, наскільки застосовні ці результати до людей: хоча за будовою наші мізки подібні, ми живемо набагато довше гризунів. Отримані дані були опубліковані в журналі PNAS .

Втім, деякі вчені заперечують навіть те, що мозок зменшується в обсягах з віком. Багато вчених справедливо зауважують, що при обстеженні пацієнтів у віці дослідники часто не відокремлюють здорових літніх людей від тих, хто страждає різними порушеннями, які пошкоджують мозок, такими як деменція, перенесений інсульт і хвороба Паркінсона. Можливо, що здається вікова атрофія відображає не стільки вплив прожитих років, скільки патологічні зміни через хворобу.

До речі, найпростіший засіб від зменшення обсягу головного мозку в старості - піша ходьба. Це раніше повідомили американські дослідники з Університету Пітсбурга. Правда, гуляти доведеться регулярно: за тиждень має набратися не менше 10-15 кілометрів, тобто по півтора-два кілометри в день.

Група вчених під керівництвом Кірка Еріксона проаналізувала дані спостережень за 299 людьми похилого віку, середній вік яких становив 78 років. Ніхто з випробовуваних з початку дослідження не страждав деменцією. Протягом багатьох років учасники дослідження записували число і тривалість своїх щотижневих прогулянок. Через дев'ять років учасники проекту пройшли обстеження головного мозку - вчені зафіксували його розміри. Через чотири роки обстеження повторили. Випробовувані також пройшли тест, який перевіряє рівень когнітивних здібностей і наявність деменції.

Як з'ясувалося, ті літні жінки і чоловіки, які щотижня проходили від 10 до 15 кілометрів, через дев'ять років зберегли б про льшие обсяг сірої речовини, ніж їх малорухливі однолітки. Через чотири роки дослідження у 116 осіб (що становило 40 відсотків від загального числа досліджуваних) були виявлені ознаки порушень когнітивних здібностей. У любителів прогулянок ризик втрати пам'яті і зменшення обсягів сірої речовини знижувався вдвічі.

Ще один спосіб запобігти пошкодженням мозку - як не дивно, медитація. Дослідження із застосуванням магнітно-резонансної томографії підтвердили, що медитативні практики здатні збільшувати обсяги деяких відділів мозку. Дослідники з Гарварду, Єля і Массачусетського технологічного інституту виявили, що медитація може змінювати фізичну структуру нашого мозку. Змінам піддається не кожен відділ нашого мозку, тривала практика медитації впливає в основному на структури, пов'язані з увагою і обробкою сенсорної інформації.

Читайте також: Чому літніх людей так легко обдурити?

До схожих висновків прийшла група дослідників з Каліфорнійського університету, які використовували магнітно-резонансну томографію з високою роздільною здатністю для сканування мозку. В результаті досліджень було виявлено, що у людей, довгий час регулярно практикують медитацію, деякі відділи мозку мають велику величину, ніж у контрольної групи інших людей. Медитація показала значне збільшення обсягу гіпокампу і області орбито-фронтальної кори, таламуса і нижньої скроневої звивини. Ці відділи беруть участь в регулюванні емоцій.

Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"