Олександр Флемінг відкрив пеніцилін через свою неакуратність

Іноді буває так, що велике відкриття робить той, хто постійно порушує правила. Тисячі лікарів, які містили свої робочі місця в чистоті, не змогли зробити того, що вдалося неакуратному Олександру Флемінгу - відкрити перший в світі антибіотик. І ось що цікаво: якби він дотримувався чистоту, то у нього б теж нічого не вийшло.

Давним-давно великий французький хімік Клод-Луї Бертолле вельми дотепно зауважив: "Бруд - це речовина не на своєму місці". Дійсно, варто тільки чогось виявитися не там, де йому належить перебувати, і відразу ж в приміщенні виникає безлад. А оскільки він дуже незручний і для роботи, і для нормального життя, то всіх з дитинства вчать, що слід частіше забиратися. В іншому випадку кількість речовини не на своєму місці перевищить таке, своє місце знає.

Особливо нетерпимі до бруду медичні працівники. І їх можна зрозуміти - речовина "не на своєму місці" швиденько стає місцем прописки різноманітних мікроорганізмів. А вони дуже небезпечні для здоров'я як пацієнтів, так і самих лікарів. Можливо, саме тому більшість медиків - патологічні чистюлі. Втім, не виключено, що в даний професії існує своєрідний штучний відбір - той лікар, що постійно "кладе" речовина не на своє місце, втрачає клієнтуру і повагу колег і в професії не затримується.

Читайте також: Драми науки: некролог від збудника тифу

Проте, штучний відбір, як і його природний тезка, іноді дає збій. Буває, що доктор-бруднуля приносить людству куди більше користі, ніж його акуратні колеги. Саме про такий кумедний парадокс і піде мова - про те, як одного разу неохайність медика врятувала життя мільйонів людей. Однак давайте про все по порядку.

6 серпня 1881 року в шотландському місті Дарвел в сім'ї фермерів Флемінг народився хлопчик, якого назвали Олександром. Дитина з дитинства відрізнявся допитливістю і тягнув з вулиці в будинок все, що вважав цікавим. Його батьків це, правда, не дратувало, однак вельми засмучувало те, що їх син ніколи не складав свої трофеї в певне місце. Юний натураліст розкидав по дому і засушених комах, і гербарії, і мінерали і більш небезпечні для здоров'я речі. Словом, як не намагалися привчити Олександра до порядку і чистоті, все одно нічого з цього не вийшло.

Через деякий час Флемінг поступив в медичну школу при лікарні святої Марії. Там Олександр вивчав хірургію і, витримавши іспити, в 1906 році став членом Королівського коледжу хірургів. Залишаючись працювати в лабораторії патології професора Алмрот Райта лікарні святої Марії, він в 1908 році отримав вчений ступінь магістра та бакалавра наук в Лондонському університеті. Слід зауважити, що медична практика не особливо цікавила Флемінга - куди більше його приваблювала дослідницька діяльність.

Товариші по службі Олександра неодноразово відзначали, що навіть в лабораторії той був ну просто жахливо неакуратний. А в його робочий кабінет було небезпечно входити - реактиви, медикаменти та інструменти валялися вперемішку всюди, а сідаючи на стілець, можна було напоротися на скальпель або пінцет. Флемінг постійно отримував догани і осуду від старших колег за те, що у нього все лежить не на своєму місці, однак, схоже, його це не особливо хвилювало.

Коли почалася Перша Світова війна, молодий лікар отруївся на фронт до Франції. Там він, працюючи в польових госпіталях, почав вивчення інфекцій, які проникали в рани і викликали тяжкі наслідки. І ось уже в початку 1915 року Флемінг представив доповідь, в якому розповідалося про присутність в ранах видів мікробів, деякі з яких були ще не знайомі більшості бактеріологів. Йому також вдалося з'ясувати, що застосування антисептиків протягом декількох годин після поранення в повному обсязі знищує бактеріальні інфекції, хоча багато хірургів так вважали. Більш того, самі шкідливі мікроорганізми проникали в рани настільки глибоко, що знищити їх простий антисептичної обробкою було неможливо.

Що ж слід робити в подібних випадках? У можливості лікування таких інфекцій за допомогою традиційних ліків з неорганічних речовин Флемінг не дуже вірив - його довоєнні дослідження терапії при сифілісі показали, що дані методи вельми ненадійні. Однак Олександр був захоплений ідеями свого шефа, професора Райта, який вважав використання антисептиків тупиковим шляхом, оскільки вони послаблюють захисні властивості самого організму. А ось якщо отримати препарати, які будуть стимулювати імунітет, то пацієнт зможе сам знищити своїх "кривдників".

Розвиваючи думку свого колеги, Флемінг припустив, що сам людський організм повинен містити речовини, що вбивають мікробів (слід зауважити, що про антитіла тоді толком нічого не знали, їх вдалося виділити тільки в 1939 році). Свою гіпотезу йому вдалося підтвердити експериментально тільки після війни з використанням техніки "слайд осередку". Методика дозволила легко показати, що при попаданні мікробів в кров лейкоцити надають дуже сильну бактерицидну дію, а при додаванні антисептиків ефект значно знижується або навіть повністю ліквідується.

Отже, підбадьорений Флемінг став експериментувати з різними организменного рідинами. Він поливав ними бактеріальні культури і аналізував результат. У 1922 році вчений, простудившись, жартома висякався в чашку Петрі, де росла бактеріальна культура Micrococcus l ysodeicticus. Однак цей жарт привела до відкриття - всі мікроби загинули, а Флемингу вдалося виділити речовину лізоцим, що володіє антибактеріальною дією.

Флемінг продовжив дослідження даного природного антисептика, проте незабаром з'ясувалося, що для більшості хвороботворних бактерій лізоцим нешкідливий. Однак вчений не здавався і повторював експерименти. Найцікавіше, що Олександр, працюючи з культурами найнебезпечніших мікроорганізмів, абсолютно не зраджував своїм звичкам. Як і раніше його стіл був завалений чашками Петрі, що не милися і не стерилізувалися тижнями. Колеги боялися заходити в його кабінет, але неохайного доктора, схоже, перспектива підхопити важку хворобу аніскільки не лякала.

І ось через сім років удача знову посміхнулася досліднику. У 1928 році Флемінг почав досліджував властивості стафілококів. Спочатку робота не принесла очікуваних результатів і доктор вирішив взяти відпустку в кінці літа. Проте, він і не подумав забратися в своїй лабораторії. Отже, Флемінг поїхав відпочивати, так і не помивши чашок Петрі, а коли 3 вересня повернувся, то помітив, що в одній чашці з культурами з'явилися цвілеві гриби, а присутні там колонії стафілококів загинули, в той час як інші колонії були в нормі.

Заінтригований Флемінг показав забруднені грибами культури своєму колишньому помічнику Мерлину Ціна, який сказав: "Ось так же ви і відкрили лізоцим", що слід сприймати не як захоплення, а як осуд за неакуратність. Визначивши грибки, вчений зрозумів, що антибактеріальну речовину виробляє представник виду Penicillium notatum, який потрапив на культуру стафілококів абсолютно випадково. Через кілька місяців, 7 березня 1929 року, Флемінг виділив таємниче антисептичну речовину і назвав його пеніциліном. Так почалася ера антибіотиків - ліків, що пригнічують бактеріальні та грибкові інфекції.

І ось що цікаво - до Флемінга багато вчених досить близько підійшли до відкриття подібних речовин. В СРСР, наприклад, всього за крок від отримання антибіотиків стояв Георгій Францевич Гаузе. Були прориви на даному фронті у вчених з США і багатьох країн Європи. Однак нікому це загадкове речовина в руки так і не далося. Напевно, це сталося через те, що всі вони були адептами чистоти і стерильності, і цвіль Penicillium notatum просто не могла проникнути в їх лабораторії. А для того, щоб розкрити секрет пеніциліну, потрібен був саме бруднуля і нечупара Олександр Флемінг.

Читайте також: Курйози науки: вбивця і лікар в одному флаконі

Через 12 років після його відкриття два інших вчених, Ховард Флорі і Ернст Чейн, змогли налагодити масове виробництво пеніциліну його за рахунок коштів урядів США і Англії. А в 1945 році Флемінг, Чейн і Флорі отримали Нобелівську премію за виконану ними роботу по відкриттю і отримання першого в світі антибіотика. Але навіть престижна нагорода не зробила вченого більш акуратним. До речі, ту саму чашку з розрісся цвілевих грибів Флемінг зберігав до кінця життя. І, як годиться, ставив її куди завгодно, але тільки не на своє місце ...

Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"