Для всіх Ленс Армстронг - головний шахрай планети. А ви знали, як він переміг рак?

Стас Купцов - про чесній боротьбі гонщика.

Ми знаємо Ленса Армстронга як підло допінгіста в історії: роками він застосовував заборонені речовини, різко відповідав на підозри і вигравав - і на трасі, і в судах у справах про наклеп.

Кілька років тому американця розкрили і анулювали сім перемог на «Тур де Франс»; незабаром він докладно розповів, як обманював весь світ. Можливо, того Ленса - брехливого, безжального, готового на все заради успіху - не було б, якби в його житті головної перемоги. Над запущеною формою раку.

4 місяці боротьби - на цей раз чесної - і Армстронг повернувся в гонки. Мабуть, вже іншою людиною. Стас Купцов - з подробицями про важкому періоді в житті Ленса.

***

У 1996-му перемоги на таких крутих велоперегонах, як «Класика Сан-Себастьян», «Тур Дюпон», «Флеш Валлон», відправили Ленса Армстронга в число вибраних. Його запросили в офіс французької команди Cofidis, де він підписав дворічний контракт на два мільйони доларів. Французька страхова компанія з такою ж назвою озолотило американського хлопчика, який був зухвалий на прес-конференціях, і ще більш нещадний на трасах.

Ленс, який купив особняк на березі річки, розсікав по американських дорогах на Porsche і мав семизначну суму на рахунку в банку. Здавалося, весь світ був біля його ніг. Хлопець зі сталевими яйцями готовий був підкорювати нові вершини.

Ось тільки яйця виявилися зовсім не сталевими. Точніше, одне з них ...

Ленс, який прагнув домінувати, раптом зменшив оберти.

Після перемоги на «Тур Дюпон» він фінішував не як тріумфатор. Зазвичай він вітав фанатів «пістолетами», але в той раз більше був схожий на людину, яка тільки що виліз з шахти після каторжної роботи. Його очі налилися кров'ю, обличчя розчервонілося. Ленс відчув таку виснажливу втому, що взяв тритижневу відпустку, відправившись в Техас.

Провівши інтенсивне тренування перед «Туром Швейцарії», Ленс повідомив про паузу у виступах. Це був сигнал: щось, чорт візьми, з ним відбувається - але ж альпійські змагання були превью «Тур де Франс».

- Терпи, - говорив він собі. - Ти не маєш права втомлюватися. Ти зобов'язаний розірвати всіх у Франції, а потім стати олімпійським чемпіоном в Атланті. Заради чого ти стільки впахівал на тренуваннях?

Всього лише п'ятий день французької «класики» став для Ленса і останнім: підхопивши бронхіт і ангіну, він зійшов. А на Олімпіаді в Атланті показав тільки шостий результат у «індивідуалці», хоча вся країна чекала перемоги.

Ленс був максималістом, не щадив себе, тому перші сигнали, що свідчать про неприродних процесах в організмі, не бентежили. Він, звичайно, помітив, що його праве яєчко опухло, але вважав, що це наслідок постійних непорозумінь про велосипедне сідло. Ще у нього захворіли соски, тому що активізувався гормон ХГЧ, який зазвичай виробляється у вагітних. Але Ленс не звертав на це уваги.

Після невдалої Олімпіади він відправився додому в Остін, де кожен день відчував себе сонним. Млявість стала його супутником, але він списував це на важкий сезон.

У вересні Ленс запросив друзів на вечірку на честь свого 25-річчя. До його особняку підкотила машина, повна «Маргарити». До коханому і єдиному синові приїхала з Плейно Лінда (на фото в 2016 році).

- Мама, я щасливий, - сказав він їй посеред вечірки, відвівши в бік. - Я зустрічаюся з класною дівчиною Лізою, підписав двохмільйонний контракт з французами, живу в особняку, який особисто проектував з архітекторами, тут неподалік є док, де чекають квадроцикл і моторний човен - їх я теж купив на гроші, які заробив.

Лінда дивилася на сина очима, повними любові - вона бачила відбувся чоловіка. Але вона ще не знала, що її син серйозно хворий.

Гулянку в Остіні затьмарила різкий головний біль, що виникла у Ленса - і ніякими таблетками заглушити її не вдалося. У хлопця підкосилися коліна, він обхопив голову руками, в ній ніби заробила мозгодробілка. Але Ленс порахував, що біль спровокували алкогольні коктейлі. І навіть коли на наступний ранок, готуючи каву на кухні, він зауважив, що зір стало дивним, розмитим по краях, то перш за все задумався про покупку очок.

А через кілька днів, розмовляючи по телефону з агентом Біллом Степлтон, він зайшовся в нападі кашлю. Коли кашель відступив, в роті з'явився дивний металевий присмак. Ленс побіг до ванної, схилився над раковиною - і незабаром вона забарвилася в червоний колір, через потік крові, що хлинула з горла. Ігнорувати таке було вже не можна. Він покликав свого лікаря й друга Ріка, що жив по сусідству, але в останній момент змив кров з раковини - аби не засмучувати Ріка. Насправді в душі Ленса наростала паніка.

Через кілька днів Армстронг заліз на скутер, але праве яєчко знову дало про себе знати, вибухнувши пекельної болем. Тепер Ленс не міг нормально сидіти навіть за обіднім столом. Коли яєчко роздули до розмірів апельсина, він замість дзвінка лікаря влаштував тренування на велосипеді, але знову не сів на сидіння - поїхав, стоячи на педалях.

Це було вже настільки незвично, що Ленс все-таки поговорив з Ріком, після чого опинився в кабінеті ультразвукової діагностики. Там його яєчко годину вивчала лаборантка, потім її змінив завідувач відділенням. Ленс ще сподівався, що яєчко опухло через перекрутки, але після огляду йому сказали, що потрібен ще й знімок легенів. Це здалося Ленса зовсім дивним, адже в грудях у нього нічого не боліло. Тоді він запитав, що з ним взагалі відбувається, і вперше почув слово «рак». Знімок легенів, який представляв собою практично біла пляма, став ще одним свідченням: у Ленса рак яєчка, причому з великими метастазами в легенях.

- Рак яєчок - рідкісне захворювання, в США зареєстровано всього 7 000 випадків, - говорив йому доктор Рівз, який підтвердив діагноз. - Зазвичай він зустрічається у пацієнтів від 18 до 25 років, при цьому прогнози на лікування сприятливі, але тільки при ранній діагностиці. Важливо з'ясувати, наскільки у вас запущена стадія! Потрібно, щоб ви якомога швидше зустрілися з хорошим онкологом і більше не зволікали - тепер кожен день на рахунку ...

Ленс майже не чув доктора, в цьому момент вся його життя руйнувалася. Армстронга чекали не приємні роздуми про те, як він нарешті-то переможе на «Тур де Франс». Попереду манячіло щось липке, страшне.

З клініки Ленс їхав додому сам не свій, вперше в житті він не топив до упору педаль газу. Інстинктивно він хотів сповільнитися, не поспішати, адже у нього тепер залишилося не так багато часу.

Всі думки скупчилися навколо кар'єри, це була остання незграбна спроба відгородити себе від найстрашнішого; масштаб трагедії був значно ширший того факту, що доведеться піти з велоспорту. Лише поступово, по ланцюжку, він прийшов до найжахливішої думки, яку ховав глибоко всередині: він про все розповість мамі, що не заведе сім'ю, ВІН ПОМРЕ.

По дорозі Ленс машинально подзвонив агентові.

- У мене погані новини, - сказав він глухим голосом. - Моїй кар'єрі кінець. Я хворий.

Дзвінок агенту - це найлегше, але ж ще мав бути розмова з Ліндою ...

Але Ленс недовго був слабким. Він перестав боятися і, навпаки, сильно розлютився на недугу. Він все думав, чому потрібно відмовлятися від усього, якщо можна боротися? Адже організм був неймовірним, надпотужним. Тепер йому потрібно було знову вскочити на велосипед і не дати смерті наздогнати його.

Він приготувався до чергової супергонке, ось тільки на кону стояла життя.

...

Незабаром Ленс ліг під скальпель - йому зробили великий розріз від паху до живота, щоб видалити головну пухлина. Лінда, звичайно, була поруч, одне її присутність творило чудеса.

Але лікарі робили тести і розбудовували зоряного пацієнта. При першій стадії раку яєчка прогнози найсприятливіші, так як недуга не поширюється, при другій стадії аномальні клітини переходять в черевні лімфатичні вузли, при третьої, яку поставили Ленса, рак з'являється в життєво важливих органах - наприклад, в легенях. Лікарі виявили три ракових вогнища в організмі Ленса. Для багатьох це звучало б як вирок, але Ленс оголосив смертельну хворобу війну.

Через тиждень після операції йому вставили великі катетери в груди, щоб він пройшов курс агресивної хіміотерапії - ці тортури тривала три місяці. Перед хіміотерапією він відправився в банк сперми, щоб зберегти шанс на створення сім'ї; хоча на той момент в його житті не було людини, з яким він хотів би завести дітей. У нього була тільки близька подруга Ліза, з якої він будував відносини трохи довше, ніж зазвичай - з попередніми дівчатами у Ленса все було зовсім несерйозно.

На прес-конференції Армстронг повідомив світові про зміни в житті.

- Я маю намір боротися, - сказав він, вдивляючись в приголомшені обличчя. - І я зможу перемогти!

А потім він пішов на хіміотерапію - йому вводили настільки токсичні речовини, що медсестри надягали на себе захист від радіоактивності. На процедурах Ленс бачив інших пацієнтів - деякі не витримували хіміотерапії, їх вивертало навиворіт.

Перші сеанси Армтронг переніс стійко; міцний організм, який звик до регулярних перевірок на міцність, реагував на лікування толерантно. Але апетит пропав. Лінда готувала синові те, що не викликало у нього відрази, і він намагався є. Ще він знав, що сила - в русі, і часто ходив пішки, катався на велосипеді. Будь-які дрібниці могли зіграти роль в боротьбі з хворобою.

- Якби ви жили 20 років тому, то стали б небіжчиком вже через півроку, - сказав Ленса його лікуючий онколог. - Ваші ж шанси я б оцінив у 60-65 відсотків.

Йому спеціально називали такі цифри, щоб не вбивати тягу до життя. Ленс дізнався, що такий же недуга була у зірки американського футболу Брайана Пікколо, якому спочатку діагностували рак легенів, але потім з'ясувалося, що все почалося в іншому органі - хлопець помер в 26 років. Але лікарі розповідали Ленса, звичайно ж, і про тих, хто вижив, надихаючи його.

Лінда робила все, щоб виглядати бадьоро; вона боялася зачепити його чимось, змушувала друзів Ленса поводитися максимально тактовно, підбирати слова. Те, що відбувалося з сином, забирало у неї всі сили, і іноді він чув, як мама тихо плакала в іншій кімнаті.

Зухвалого техасця змінив зосереджений на одужання людина, яка більше не мав права на нетерпимість - разом з лікарями вони зважували кожен крок, залишаючись холоднокровними. Ленс лікувався без медичної страховки - контракт з Motorola закінчився, французи не платили за лікування. Потребував в грошах Ленс продав Porsche, антикваріат і іншу розкіш.

Зате Ленса підтримували тисячі людей, йому на пошту щодня надсилали купу листів - і деякі з них приносили користь. Одного разу йому написав доктор Стівен Вольф, який був великим фанатом велогонок. Ленс отримав в його особі людини з ще однією компетентної точкою зору. Доктор Вольф автоматично встав для нього в один ряд з урологом Рівзом і онкологом Юманіте.

- Розкажи, який у тебе рівень хоріонічного гонадотропіну - зазвичай він стимулює жіночі яєчники, і в здоровому чоловічому організмі його не повинно бути, - запитав його Вольф, коли вони обмінялися телефонами і перейшли на особисте спілкування. - Це маркер крові, мені потрібно знати твої показники.

Ленс рився в паперах, поки не знайшов цифру - 109.

- Що ж, це багато. Але нічого екстраординарного, - зрадів Вольф. Ленс посміхнувся, ще раз подивився на цифру і помітив поруч з нею букву «K».

- Це щось означає? - запитав Ленс. Вольф деякий час мовчав.

- Це означає, що насправді показник - 109 000, - нарешті заговорив він. - Цього не повинно бути навіть у пацієнта, у якого рак дістався до легких. Такий показник означає, що прогнози у тебе найменш сприятливі. Можливо, лікування повинно бути більш агресивне.

Вольф (на фото) також запитав, чи є серед ліків, які вводять Ленса, блеоміцин.

- Тобі потрібні здорові, об'ємні легкі - від них у велоспорті залежить майже стільки ж, скільки і від ніг. Тому якщо тобі продовжать давати блеомицин, то твоїй кар'єрі кінець. Давай подумаємо, чим краще його замінити ...

Ленс зрозумів, наскільки неправильним було перше рішення - довірити здоров'я всього парі лікарів, нехай і кваліфікованих.

Він вислухав рекомендації Вольфа, а потім попросив контакти інших фахівців. Лінда відправила їм на пошту всі медичні зведення через хворобу. На наступний день пролунав дзвінок, і у Лінди запитали, чому ніхто не призначив її синові МРТ головного мозку - експерт, переглянувши дані, припустив, що хвороба поширюється.

- Я якраз призначив тобі МРТ, ти записаний, - сказав Ленса його онколог, коли американець зв'язався з ним після розмови. Знімки показали, що пухлини дійсно є. Про це Ленс дізнався всього через тиждень після того, як йому поставили діагноз.

Лікарі як і раніше завищували Ленса шанси на виживання в особистих бесідах, але розмовляючи один з одним, деякі вже качали головою. Його шанси були мізерними, всього 3 відсотки.

У пошуках консультацій Армстронг зіткнувся з радикальним думкою: йому запропонували пройти дуже агресивний курс лікування, в який було включено блеомицин. Лікар з Х'юстона, куди Ленс поїхав на консультацію, говорив, що тільки це може врятувати його; але той же лікар розповів і про наслідки - жодних шансів на дітей і продовження кар'єри.

Ленс взяв паузу, під час якої зустрівся вже з іншим лікарем, Крейгом Николсом, яка знала все про рак яєчка. І той запропонував альтернативне лікування.

- Ти не будеш приймати блеомицин, але ті речовини, які ми введемо в твій організм, нададуть короткострокове, зате великий вплив. Тобі буде дуже погано, зате легким ми не пошкодимо, і ти знову зможеш стати крутим велосипедистом.

- Ви не можете вбити мене, вдарте по хвороби з усіх знарядь, що у вас є, - відповів Ленс Армстронг. - Що б ви не давали іншим пацієнтам, дайте мені в два рази більше! Я хочу переконатися, що ви використовуєте все, що у вас є - давайте-ка вб'ємо цю чортову хрень.

- А поки з термінових заходів я пропоную операцію на головному мозку, - продовжив Ніколс. - Зазвичай у таких випадках ми вибираємо радіацію в якості лікування, але люди, які проходять її, стають іншими, вони починають гірше міркувати, а головне, у них виникають проблеми з координацією, що погано для велосипедиста. Що скажеш?

Ленс погодився. Перед операцією йому сказали, що одна пухлина в зоні контролю зору, а інша - на ділянці мозку, який відповідає за координацію.

- Будь-яка помилка призведе до втрати зору, моторики - ти повинен знати, які будуть ризики, - сказав йому молодий нейрохірург Шапіро. - Але не бійся, в операціях я так само гарний, як ти - на трасі.

Шестигодинний операція показала, що клітини в пухлинах - мертва це була одна з рідкісних хороших новин, які почув Армстронг з тих пір, як йому поставили діагноз. Його кістки черепа були скріплені титаном, на шкірі голови з'явилися сліди від операції, але головне - він витримав чергове випробування.

Попереду його чекав пекло хіміотерапії.

...

Хімія руйнувала Ленса: по його венах ніби потекла зовсім не кров, а обпалює кислота. З надр легких разом з кашлем вивільнялася жахлива на вигляд чорна субстанція. Шлунок спорожнявся постійно - Ленса здавалося, все, що у нього було всередині, виходило назовні, не залишаючи жодної краплі в порожньому організмі.

Хімія безжально вбивала не тільки хворі клітини, а й здорові, атакуючи кістковий мозок, внутрішні органи. Вона завдавала шкоди волоссю, віям, нігтям, зубам, які швидко псувалися, ставали млявими, ламкими. Колись м'язистий, сухорлявий супергонщік, від якого божеволіли жінки, поступово ставав подобою людини. У Армстронга закровоточілі ясна, імунітет більше не пручався інфекцій, тіло перетворювалося в скелет, обтягнутий шкірою.

Єдина їжа, що не викликала у Ленса відторгнення, - це яблучні оладки з джемом, які подавали в лікарняній їдальні. Вони чомусь благотворно впливали на шлунок, що став примхливим дитиною.

І ось, посеред цього пекла, до американця заявився представник команди Cofidis; по суті, шпигун, якому доручили подивитися, Армстронг живий або мертвий? Француз люб'язно поговорив з Ленсом, уважно оглядаючи його і помічаючи всі ті жахи, що зробили з організмом сеанси хіміотерапії. Зробивши висновки, шпигун запевнив Ленса в найсвітліших почуттях, а потім повідомив агенту Біллу Стемплтону, що французи переглянуть умови контракту. А якщо хлопець з Техасу проти, то вони скористаються лазівкою в угоді, що дозволяє розірвати його - Ленс зобов'язаний був проходити медичний огляд на вимогу представників Cofidis.

- Будьте розсудливі, у Франції просто не зрозуміють, як можна платити стільки грошей людині, якщо він не працює? - розвів руки в сторони менеджер, а потім здивовано глянув на Стемплтона, коли той послав його.

- Гівнюк, ти можеш звати сюди лікаря, прям в палату, щоб тієї оглянувши хворого на рак, перевірів, Наскільки тієї здоровий, а я подбаю про телебачення. Камери вихоплять заклопотане рило вашого лікаря, коли той стукне молоточком по коліну мого клієнта і помітить, що його рефлекси не цілком в порядку, - гаркнув Білл, після чого вони розійшлися.

Незабаром французи виплатили третину від суми, що повинна бути за контрактом, при цьому сторони домовилися не продовжувати його після 1998 року. Ленс отримав удар під час найболючіших процедур, коли він не завжди міг навіть поговорити по телефону - будь-яка дія завдавало йому страждання. І в цій ситуації партнер, який здавався надійним, не посоромився психологічно натиснути, щоб уникнути фінансових втрат.

Виходило, Армтронг ще пощастило, що Nike і інші спонсори не відвернулися від нього. Незважаючи на підступи Cofidis, Ленс не втратив віри в людей, а головне, в себе - хвороба почала піддаватися лікуванню, показники онкомаркерів обнадіювали лікарів. Так, рівень хоріонічного гонадотропіну знизився з 109 000 до 9 000, а потім і зовсім до 96. До кінця 1996-го хвороба практично відступила - були ще залишкові ненормальні показники в крові, але Ленс розумів, що скоро його чекає виписка, а після неї вирішальним стане перший рік. Хвороба або повернеться, або ні.

Нарешті, настав момент, коли Ленс вийшов з лікарні. Його тіло було легким як пір'їнка, від колишньої дива не залишилося і сліду. На лівих грудей, прямо у серце залишився потворний шрам - в те місце йому вставляли катетер. Під шортами ховалася червона лінія, що залишилася після глибокого розрізу, від правого боку паху до верхньої частини стегна. А на голові, все ще лисою, збереглися два шрами у вигляді півмісяців, немов його брикнув копитом коня - наслідки операції на мозку.

Так, на порозі лікарні з'явилася висохла мумія, але це була людина, який переміг головного ворога, з палаючими очима, повними надій, і гулко стукає серцем. Колишній пацієнт мав намір скоріше повернутися в світ живих. Ленс готовий був заради цього піти на все.

Але незабаром прийшло розуміння, що сил просто не вистачає. Сівши на велосипед, Ленс покотив на підйом разом з гладкої, літньою жінкою. І дуже швидко видихався, спостерігаючи, як широка спина жінки видаляється, а з нею тануть і надії на тріумфальне повернення.

Йому належало придумати, як знову стати чемпіоном.

...

Ленс ще не був до кінця впевнений, що ворог переможений - починалася ремісія, страшний час, коли людина, начебто отримав перемогу, все ще міг програти. Хімія або дарує життя, або дає відстрочку.

Ленс вибрався з пекла, не забуваючи ні на секунду, що може туди повернутися. Але він боявся не тільки за себе. Розуміючи, як страшний рак, він першим ділом заснував The Lance Armstrong Foundation, фонд по боротьбі з раком, в який з часом вклав 7 мільйонів доларів. Через кілька років він довірив фонд Дугу Ульману - людині, з яким у нього було багато спільного. У 1996 році, коли Армстронг боровся з хворобою, Ульман (на фото) дізнався, що у нього хондросаркома - рак кістки, який розвивається в хрящах.

19-річний хлопець, який грав в коледжі в футбол і не знав, що таке біль, почав відчайдушну боротьбу за життя. Коли з хондросаркома було покінчено, лікарі знайшли у нього на грудях меланому, всього через три місяці після того, як він вважав, що повністю вилікувався. Але він впорався і з цим. Лікарі сказали, що меланома може повернутися, якщо він буде проводити багато часу на сонці - йому досі доводиться жити з обмеженнями. Саме така людина, яка знала про рак все, і повинен був керувати фондом Армстронга.

Після одужання Ленс провів чимало бесід з онкохворими, розповідаючи, як поборов рак, і його особистий приклад надихнув багатьох. Він відповідав на тисячу листів, дзвінків, часто і сам їздив до тяжких пацієнтам. Одного разу він приїхав в Чікаго лікарню, де відвідав вмираючого, якого як могла заспокоювала в палаті дружина, а дочки-близнючки, не в силах дивитися на агонію батька, чекали, обливаючись сльозами, зовні.

- Що ж мені робити? - запитав Ленса зневірений пацієнт. - Що ж робити, з дружиною, дочками?

- Мужик, прямо зараз тобі потрібно думати про себе, - відповів Ленс. - Тобі доведеться. Подивися на дружину. Вона стоїть прямо перед тобою. Бачиш її? Вона здорова. Нехай вона буде турбуватися про себе і дітей, а ти використовуй для себе кожну крихту залишилися сил. Тому що якщо ти цього не зробиш, тебе вже не буде з ними.

Незабаром після виписки Ленс скликав прес-конференцію, на якій оголосив про заснування двох фондів: The Lance Armstrong Foundation і Ride for the Roses - благодійної організації, що проводила гонки, виручка з яких йшла на дослідження раку.

Там, серед захоплених журналістів, була кароока піарщиця Крістін Річард, з довгим волоссям і посмішкою, від якої чоловіки сходили з розуму. Вона побачила абсолютно лисого, навіть без вій, хлопця з моторошними шрамами, але, почувши його історію, була приголомшена. Блондинка вирішила допомогти Ленса з фондом, і спочатку їх спілкування по роботі більше нагадувало бійку двох півнів. Під час їх першого довгої розмови зухвала Кік (так її звали друзі) нахамила Ленса, а під кінець бесіди ... запропонувала обговорити розбіжності за пінтою пива.

Ленс відчув, що в Кік є частка рідного Техасу. З нею вони довго колесили по Італії, Франції, Іспанії. А потім Ленс привіз кохану на етап «Тур де Франс», і дівчина вперше побачила, як тисячі людей, вишикувавшись вздовж дороги, вітають гонщиків.

Незабаром Ленс і Кік стануть чоловіком і дружиною, їх долі настільки переплетуться, що блондинка мимоволі стане співучасницею самого грандіозного злочину в історії велоспорту.

Звичайно, Ленс не забув про головну пристрасті в житті, відновивши інтенсивні тренування. Він їздив з Остіна в найближчі сільські поселення. Іноді його вистачало на годину, іноді на чотири, але після однієї такої тренування він сильно захворів, намацавши в животі дивний вузол, а наступний медогляд показав, що у нього дійсно з'явилося підозріле пляма в черевній порожнині.

Лікар рекомендував Ленса утриматися від серйозних занять спортом остаточно 1997-го, і він почув раді - занадто великий був страх, що рак повернеться. Але з часом стало зрозуміло, що хвороба не повертається, і Ленс звернувся до французів з Cofidis з пропозицією про гонку - ті покликали його агента до Франції, тільки щоб повідомити, що хочуть остаточно розірвати контракт. Після принизливих переговорів Ленса запропонували взяти участь в гонках за мізерну суму в 150 000 доларів. Тоді Білл Стемплтон, агент Ленса, обдзвонив великі команди, повідомляючи, що Ленс повертається у великий спорт і хоче виступати за 500 000 доларів, але йому говорили: «Це ставка для чемпіона, великого майстра», натякаючи, що Ленс вже не той.

І вони мали рацію. Ленс і раніше був чертовски далекий від колишньої форми, але його дратувало, що його перестали поважати, що все ніби забули, яким він був крутим, як перемагав самого Індурайна.

Ленс став ще твердіше в своєму намірі повернутися в великі гонки. Чого б це йому не коштувало. І в цей вирішальний момент його агент вийшов на американську команду US Postal Service, де американцеві погодилися платити 215 000 доларів, стандартну зарплату, плюс надбавку за бонусні очки. Райські умови для людини, яка тільки що пройшов період ремісії, а фізичні можливості були повною загадкою навіть для нього самого.

Але, ймовірно, відповідь на питання, якого біса ці хлопці, досвідчені бізнесмени, пішли на такі умови, дасть характеристика, якою нагородило US Postal Service антидопінгового агентства США (USADA): «Це команда, яка склала найскладнішу, високопрофесійну і успішну допінгову програму, яку бачив спорт ».

...

Спочатку Ленс показував зовсім не ті результати, до яких звик до хвороби. Під час однієї з гонок, що проходили під дощем, все взагалі пішло наперекосяк - у лідера команди Джорджа Хінкепі здуло шину, що викликало затримку на трасі, а злива став таким сильним, що збивав з тіла одяг. Ленс розлютився і відмовився продовжувати гонку, відправившись прямо додому.

Заради нього Кік кинула роботу, здала в оренду будинок і виїхала до Франції, де оселилася американська команда. І тому коли він приголомшив її заявою, що має намір завершити кар'єру, дівчина не стримала сліз, адже вона вже звикла до нового місця і навіть знайшла собі роботу, підучивши французький. Але Кік перестала бути собою - якщо колись вона могла легко поставити Ленса на місце, то тепер погоджувалася робити все, що він їй накаже.

А в Америці Ленс раптом знову поміняв рішення. У нього різко покращилися результати на одній з гірських доріг, де він знову спробував свої сили. На радощах, що кидати велоспорт не доведеться, він одружився на Кік в Санта-Барбарі, а потім вони купили будиночок в Ніцці.

Ленс Армстронг, ще недавно хотів все кинути, раптом став потрапляти на подіуми. А четвертий результат на «Вуельті» був надмірним навіть для Ленса, який виступав до хвороби - зазвичай він був хороший в коротких перегонах, а це була одна з трьох найпрестижніших, і, відповідно, складних веломногодневок. Переможець, іспанець Абрахам Олано, обійшов американця всього на 2 хвилини 18 секунд. При цьому Ленс майже виграв складний гірський етап, де штормовий вітер ледь не зніс гонщиків з траси. Ленс пояснював поліпшення результатів тим, що він став худим, набагато більш легким. Він скинув баласт, але сила, за його словами, нікуди не зникла.

Сенсаційні успіхи змусили Ленса зробити ще один прорив. Він вирішив стати батьком, а зробити це можна було тільки штучним способом - рекомендація лікаря створити резерв в банку сперми виявилася вірною. Більше за все треба було зробити Кік. Їй довелося пройти чимало процедур, часом хворобливих, щоб підготувати організм до дітородіння. Зрештою з неї витягли яйцеклітини, щоб з'єднати з насінням чоловіка, а потім повернули їх на місце.

Ленс здобув чергову перемогу - Кік завагітніла ...

фото: Gettyimages.ru / Pascal Rondeau, Mike Powell (2,4,5,7,11); facebook.com/linda.armstrong.5059601 ; Gettyimages.ru / Chris Hondros; obits.tennessean.com ; gastronom.ru ; Gettyimages.ru / Doug Pensinger, Cooper Neill; globallookpress.com / Yorick Jansens / Belga; Gettyimages.ru / Doug Pensinger / Allsport, Chris Weeks / Liaison