Цілюще отрута для дітей монархів

Останнім часом з'являється все більше даних про те, що не тільки люди, але і тварини можуть використовувати різні ліки для профілактики інфекцій. Так, наприклад, надходять метелики-монархи, відкладаючи яйця на отруйна рослина ваточник. Ця рослина є смертельним для деяких паразитів, що викликають масову загибель їхніх дітей.

Фото: AP

Метелики-монархи (Danaus plexippus) належать до сімейства німфалід (Nymphalidae), досить широко поширені на території Північної Америки. Вони привертають увагу туристів своєю яскравим забарвленням, яка, насправді попереджає всіх спостерігачів про те, що її носій є отруйним комахою.

Монарх також відомий як невтомний мандрівник - одне з небагатьох комах, здатних робити перельоти через Атлантичний океан. Кілька разів представники цього виду час міграцій були відзначені в Росії, на Азорських островах, в Швеції та Іспанії. Подорожує монарх і через Тихий океан, долітаючи до Австралії і Нової Зеландії.

Читайте також: Метелик-красуня працює на Пентагон

Гусениці цього комахи розвиваються на листках рослин, що належать до роду ваточник (Asclepias). Вони дуже отруйні, причому їх отруйні речовини смертельні для багатьох видів тварин і птахів, а у людини можуть викликати важкі отруєння. Самим гусеницях його отрута не страшний - навпаки, вони накопичують його в своїх тілах. Це робить їх неїстівними для різних хижаків. Після перетворення гусениці в метелика доросла комаха також отримує дозу "захисного отрути", накопиченого передбачливою личинкою.

Як бачимо, в даному випадку не дорослі дбають про безпеку дітей, а зовсім навпаки. Однак недавно група американських вчених з університету імені Джона Еморі (штат Атланта) під керівництвом Якобус де Роде виявили, що дорослі метелики теж вміють бути вдячними. Згідно з їхніми дослідженнями, відкладання яєць саме на листя ватника переслідує ще одну мету - захист новонароджених гусениць від небезпечного паразита Ophryocystis elektroscirrha.

Зараження монархів цієї паразитичної бактерією відбувається саме на стадії гусениці, які ковтають заражені спорами листя. Бактерії проникають в організм личинки через стінки кишечника і починають інтенсивно розмножуватися, формуючи нові суперечки навколо організму, що розвивається метелики.

Фото: AP

В результаті інтенсивного розмноження паразитів монархи ледь доживають до завершення фази лялечок - з гусениць вилуплюється дуже невелике число заражених метеликів. Жіночі ж особини метеликів, що несуть в собі шкідливу бактерію, менш активні в репродуктивному циклі, і їх тривалість життя також істотно коротше довжини життя здорових особин (які живуть не більше двох тижнів). На думку вчених, таким чином, бактерії обмежують ареал міграції метеликів, збільшуючи щільність популяції, зараженої в результаті такого вертикального, від матері до потомства, перенесення паразита.

Чи можуть метелики якимось чином впоратися з цією напастю? Виявляється, так. Для цього всього-то лише потрібно забезпечити своїх дітей необхідним природним антисептиком, нешкідливим для них самих, але небезпечним для паразитів. Ці речовини найлогічніше шукати в тих же рослинах, на яких мешкає личинка - адже гусениці монарха не дуже-то рухливі, тому "аптека" повинна розташовуватися в безпосередній близькості від "їдальнею".

В ході лабораторних експериментів, а також польових спостережень вчені з'ясували, що хворі метелики в більшості випадків відкладають яйця на листі самих отруйних видів Ваточник. Листя цих рослин містять велику кількість карденолідів - отруйних сполук, які є згубними для Ophryocystis elektroscirrha (і не тільки для неї - у людини ці речовини викликають зупинку серця). А ось здоровим метеликам байдуже, на який з видів Ваточник помістити свої яйця - вони з однаковою частотою вибирали як сильно-, так і слабоядовіти види.

Трохи пізніше вчені виявили, що карденоліди смертельні не тільки для Ophryocystis elektroscirrha, але і для деяких одноклітинних паразитичних жгутіконосцев (Mastigophora) і грегарін (Gregarine). Не виключено, що дані речовини є якимись універсальними антіпаразітіческіе засобами для комах. Цілком можливо, що вони також сприяють активізації власного імунітету гусениць - було доведено, що личинки, позбавившись з їх допомогою від паразитів, після пересадки на менш отруйні види Ваточник не заражають спорами Ophryocystis elektroscirrha. Хоча їхні побратими, що живуть на тій же рослині з народження і не пройшли курс "карденолідной" терапії не змогли встояти проти інвазії.

На думку одного з біологів, Тьєрі Лефевра: "... результати наших досліджень тим більше дивні тому, що перед нами нечастий випадок того, як поведінка тварин" працює "на майбутнє: дії самки приносять вигоду лише її потомству". Так що, схоже, не тільки ссавцям, птахам і мурашкам властиво дбати про своє потомство - метелики теж здатні робити це.

Читайте також в рубриці " Наука і техніка